503 Service Unavailable betekent dat de server het verzoek op dit moment niet kan afhandelen door tijdelijke overbelasting of gepland onderhoud, wat waarschijnlijk na enige tijd is opgelost. De server kan een Retry-After-header meesturen met het aantal seconden, of een datum, waarna de client het opnieuw hoort te proberen.
Servers zijn niet verplicht om met 503 te antwoorden als ze overbelast zijn; sommige weigeren gewoon verbindingen. Applicaties geven 503 terug tijdens deploys of onderhoud, load balancers als er geen gezonde backend beschikbaar is, en sommige rate limiters gebruiken de code in plaats van 429.
Voorbeeldresponse
HTTP/1.1 503 Service Unavailable
Date: Fri, 06 Nov 2026 10:15:32 GMT
Retry-After: 3600
Cache-Control: no-store
Content-Type: text/html; charset=utf-8
Content-Length: 125
<!doctype html>
<title>Down for maintenance</title>
<h1>We'll be back soon</h1>
<p>Scheduled maintenance until 11:15 UTC.</p>SEO en redirects controleren
503 is de juiste status voor gepland onderhoud. Google behandelt de code als tijdelijk: Googlebot neemt gas terug en probeert het later opnieuw, en geïndexeerde pagina’s blijven behouden zolang de storing kort duurt. Lever je een onderhoudspagina met 200, dan loop je het risico dat je content in de index wordt vervangen, en met 404 riskeer je dat pagina’s worden verwijderd. Stuur Retry-After mee en houd de downtime kort; blijft een site langer dan een paar dagen 503 teruggeven, dan kan Google URL’s uit de index gaan halen.
Geeft ook robots.txt 503 terug, dan pauzeert Google het crawlen van de hele site, wat bij een kort onderhoudsvenster meestal geen probleem is.
Veelvoorkomende oorzaken en toepassingen
- Gepland onderhoud of een deploy, zoals de pagina “Briefly unavailable for scheduled maintenance” van WordPress.
- Een piek in het verkeer overbelast de applicatie of put de pool met workers uit.
- Een load balancer heeft geen gezonde backendservers.
- Het hostingaccount heeft zijn resourcelimieten bereikt of is opgeschort.